同僚从全国各地赶来献上致敬，成千上万的民众云集庄严肃穆的礼堂倾洒深情热泪，巨大的国旗被云梯张挂在城市的天空，城市中央主要街道交通管制……如果这是一两个人的葬礼，谁有资格享受这几乎等同于伟人明星葬礼以至国葬礼的殊荣?

　　答案只是普通的消防员，只因为与火灾搏斗而献身，成为万民尊崇景仰的英雄。

　　2011年5月10日，旧金山市就弥漫了如此令人动容的人间温情。数千来自全美各地的消防员代表和本地同僚、市民代表聚集在圣玛丽大教堂，为2日在郊区一场火灾中相继殉职的两名消防员(48岁的佩雷斯和53岁的瓦莱里奥)举行隆重葬礼。

　　教堂外，数千名消防员、警员及民众代表恭候两位殉职者的棺木到来，并致以崇高敬意。

　　运载两位殉职消防员的消防车在行进中。

　　教堂外的场面也颇为壮观，在大教堂所在大道上，一面巨大的美国国旗被两辆消防车的云梯架起，蔚为壮观;数千消防员与警察列队，与在街道上观礼的人群悄悄恭候运载两位殉职消防员的消防车缓缓行进而来，棺木上端放着消防头盔和逝者的徽章;……加州副州长纽森、旧金山市长李孟贤、消防局局长怀特等政要出席葬礼，与民众一起聆听牧师感人肺腑的悼词：“(怀念)消防员所做的一切，他们生活在一起，一起笑，将生命和死亡连在一起。有时分我们一同死去，有时分我们一同被埋葬，而今天，我们一同悲伤……”

　　美国历年来都不乏“最受尊敬的职业”民意调查，近些年位居盖洛普、CNN和《美国新闻和世界报道》杂志民调排行榜榜首的几乎都是消防员。某机构一次民调结果显示，在最受人尊重的职业中，消防员名列榜首，而总统则排在第26位。

　　消防员的薪资福利待遇相当不错，不仅超越蓝领阶层，比之一般的白领以至科技界打工族，也算优越。因此在政府埋单的公务员薪酬支出中，消防员、警察通常都占较大份额，倘若是财务状况欠佳的小城市，那就难免会遭遇麻烦。譬如北加州只有12万人口的小城市瓦烈霍市(Vallejo)，从2008年起到2011年，一直挣扎在破产的悬崖边(该市在2008年5月根据美国破产法规定请求破产保护)，其中很大因素是该市的消防员和警察的开支消耗掉全市五分之四的财政预算。为了应对财政赤字，瓦烈霍市不得不关闭三个消防站，并且裁掉40%的警察。据悉，该市98名消防员的年薪(含福利)超过10万美元，另有10名超过20万美元(包括超时工作薪水)，比旧金山市的消防员平均收入还高。而美国地方公立大学一位普通教授的年薪，不过四五万美元而已。