胡润富豪榜1999年建立，最初两年(1999-2000)的中国内地首富由已故国家副主席、中信集团创始人荣毅仁蝉联;2001年，创办东方希望集团的刘永好、刘永行兄弟问鼎首富。
中国首富走马灯
王传福在富豪榜上坐过山车般的经历绝不是个别现象。胡润中国富豪榜刚刚度过它13岁的华诞，但已经创造出10位不同的中国首富。这与比尔·盖茨曾连续13年占据世界首富的现象大相径庭。2012年一季度利润下滑九成，而这还仅仅是业绩“崩塌”的开始。曾经的中国首富、比亚迪董事长王传福不得不尴尬面对回归A股市场的首份季报。此前比亚迪在香港上市，赢得股神巴菲特的青睐，但回归A股以来，比亚迪的业绩持续低迷。而作为比亚迪的掌门人，王传福的个人财产也在大幅缩水。相比2009年独占胡润富豪榜榜首时，王传福的身家在两年内持续缩水40%，在2011年富豪榜上的排名急速下跌至第44名。
在这个中国首富“走马灯”中，跌幅最大的当推杨惠妍。曾是中国最年轻首富的杨惠妍在接手其父亲自中持有的碧桂园公司股票后，身家曾达到惊人的1300亿元，在2007年胡润富豪榜上排名首位。这也是胡润富豪榜有史以来第一位身家超过1000亿元的富翁。2008年，杨惠妍的名字虽然还停留在富豪榜的第三名，但此时她的财富估值仅为330亿元，降幅高达75%。
以国美掌门人身份为公众所熟知的黄光裕也曾是胡润富豪榜上的英雄。2004年、2005年、2008年，他三度摘下富豪榜的桂冠。但2009年国美陷入内斗之中，黄光裕的地产事业和投资事业受大环境的影响也陷入低迷，其资产从430亿元锐减至230亿元，排名跌至十五名开外，而黄光裕本人也因为经济问题锒铛入狱。在当时，“首富进去了”引发社会热议。
张茵家族曾是2006年的首富，也是富豪榜的常驻军之一，但其表现却可以用“跌宕起伏”四字来概括：36、1、2、15、2、3、24，这是张茵家族从2005年至2011年七年间在富豪榜上的排名，急速俯冲与快速上扬的交替进行真实让人捉摸不透。
富豪榜上的常青树
在胡润富豪榜上，也有一些人不管国际、国内经济形势如何，一直榜上著名。
比如刘永行和刘永好兄弟，自胡润富豪榜建立以来从未缺席。同样的情况还发生在马化腾、何享健、王健林等人的身上。尽管马化腾从未“夺魁”，但依赖腾讯强盛而稳定的盈利能力，他牢牢地占据着富豪榜的前列。
何享健的崛起则可以溯源到上世纪60年代。作为纵横驰骋家电领域50年的“超级常青树”，依据美的强盛的品牌力量，何享健的财富在不动声色中稳步增长。总额400亿元的资产，唯一进入胡润富豪榜前十的家电消费商，足以令他傲视同侪。
另一位“老将”表现更为精彩。2010年之前，宗庆后的排名一直在十五名左右徘徊，但2010年一举成为中国首富，一改往日不太显山露水的形象。经历了与法国达能的分手风波之后，宗庆后“老而弥坚”，财富的增长更显后劲。
