创业最初期，张涛的诱惑为零。由于用户需求到底有多大，他心里没底。没底儿的事就不用去做推广。因此，创业最初的两年，他最多的精力是在培育社区。他庆幸道，多亏那时没遇到天使投资，如果当时有很多钱砸下来，可能不会将社区做得扎实，局面全变了。

　　1990年，张涛高中毕业了。他选择了另外一条人生道路，出国读大学。白天，他在上海一家贸易公司帮助，等着各种各样的通知书;晚上则忙着查询信息，请求美国大学的奖学金，周而复始。将近四年的工夫里，由于没有请求到全额奖学金，他被拒签数次。他的同学劝慰他，鼓动他放弃，他纠结后仍旧坚持。

　　由于过早地参加“工作”，他明白上海一些小的贸易公司需要实习生，而他的初中、高中同学正在大学校园里读书，同学周围的同学们很想出去打工。但是正规的渠道要通过专业的外服公司。利用需求信息的不对称，张涛开始了人生第一次简朴得不能再简朴的商业实践。他帮助同学介绍按小时计费的兼职，收取很小一部分佣金。虽然这只是一个可忽略的小生意，可张涛发现，年轻的自己更喜欢独立做事情。

　　那个保守的年代，还没有“创业”这个概念。张涛跟家里人说起自己的小梦想，“个体户”?大人们通常的回应是，那是坏人干的事，还是出国读书更安全些。

　　1994年，张涛终于可以到美国一所不知名的大学里读书了。闲暇时，他在一家餐馆打工，不经意间他发现当地人喜欢一本名为《ZAGAT SURVEY》的小书，随便一翻，发现原来上面不仅有很多中餐馆的信息，还有评级。很长一段工夫，这本小书成为张涛的口袋书。无论是在沃顿商学院读 MBA，还是在一家美国公司工作时，他都会搜集当地的《ZAGAT SURVEY》，随用随翻。

　　在当时，或是更早，张涛都不会意识到这是一次商业模式的萌芽。他更贪恋于寻觅好吃的、好玩的地方。2003年，张涛回国。因为没有《ZAGAT SURVEY》，上海变得陌生了。为什么不做一家“ZAGAT 公司”呢?当年，他注册了上海汉涛信息咨询有限公司。

　　粗浅地说，张涛最初的生意模式还是出国前所做的事情，类似人才中介的翻版。首先，他清楚地明白需求双方是谁，一端是食客，需要吃玩之地;另一端是餐馆，需要营销，关键是类似于《ZAGAT SURVEY》的产品形态是什么?

　　和很多海归一样，张涛相信互联网可以改变人生。他明白，虽然 Zagat 公司做得相当成功，但是每次调研问卷需要厚厚的一本书，效率太低了，而互联网擅长的就是增加效率。当时，互联网寒冬未过，恰好又赶上“非典”，张涛一个人闷在一间破旧的小楼里编程序。他先做了一个互联网页面，名为 Zsurvey.com，然后鼓动身边的亲朋好友去点评光顾过的餐馆，再将评论写到页面上。

　　事先，张涛算了下，这个事做起来不难，尤其不太需要钱。“五六千元可以请求一个域名，然后租赁一下服务器。”朋友们看到张涛在计算机旁折腾，会问，这怎么可能赚钱?有的朋友更直接地说，“你好歹也是从美国回来的。”同样地，他纠结后仍旧坚持利用互联网的力量，做一家与“本地生活消费指南”的网站。

　　这些是今天“大众点评网”的雏形。截至 2011 年第四季度，大众点评网月活跃用户数超过 4200 万，点评数量近 2000 万条，收录的商户数量超过 150 万家，覆盖全国近 2300 多个城市。同期，大众点评网月浏览量超过 6 亿，其中手机客户端的月浏览量已经占到网站月浏览量的 80% 以上，手机独立用户数超过 1800 万。而且，在上海、北京、广州、天津等 20 余个城市建立分支机构。去年 4 月，大众点评网完成了第三轮融资，挚信资本、红杉中国、启明创投和光速创投联合投资超过 1 亿美元于大众点评网。

　　在某种意义上，创业者张涛商业人生的每一个拐点，几乎都是这样，遇到一件新事物，先尝试，将学习成本降至最低。数年后，大众点评网贴上了美国 Yelp+Groupon+Foursquare、O2O 和 SOLOMO，各种各样的标签时，好像这些都是商业上偶然的选择，但只有张涛团队清晰，从创业开始，他们每一次试错，每一次被市场修理都是对商业一次快速地重新审视、再学习、再实践，这让他们更像 Eric Ries 在《The Lean Startup 》描述的创业群体，在这个高度强调精准、精益的时期，张涛团队一边关注颠覆性技术革命到底有多远，新生代目标消费者群体的特征是什么;另一方面，他们仍保持 lean startup (零创业)时的心态。