凤姐有严重的妇科疾病（血崩），这也给贾琏一定的借口，他大量在外出差的时间也为他的风流提供了便利。凤姐的防范很严，连平儿也不得近贾琏身，但是夫权社会对男性的风流是持宽容态度的。特别是凤姐生日那天，他把奴才鲍二家的老婆叫进自己的房里私通，被凤姐碰上，惹出一场大闹。

贾母骂他“不管香的臭的都弄到屋里来”，是个“下流种子”；后在贾珍父子的撺掇下，他另置房舍，娶尤二姐做二房，还说等凤姐死了，扶她为正房夫人。结果事败后苦命的二姐被王熙凤骗进贾府，因不堪凌辱而吞金自尽。事后，贾琏在凤姐那连棺材钱也讨不出来，还是平儿用体己钱下葬了尤二姐。

贾琏存有善心。虽然缺点很多，但是绝对不是贾雨村那样的坏人。比如，从某种程度上说，他对二姐还是动了真情的。比如说，在当时人们看来，“尤二姐已经失了脚（与姐夫贾珍有情），有了一个‘淫’字，凭她有什么好处也不算了。”这样人们都看不起这样婚前失身的女子，大户人家娶这样的人作为二房也是不屑的。可是贾琏却说“谁人无错，知过必改就好。故不提已往之淫，只取现今之善。”

后来贾琏因有了新欢秋桐，把二姐撂在一边。二姐死后，贾琏心怀愧疚、痛哭流涕，还让平儿替他收藏着二姐的旧裙子作为纪念。二姐的悲剧结局，主要是凤姐的毒辣阴险与她自身的懦弱，以及贾琏的始乱终弃、多情滥情等原因所造成的。

另外，在其他事情上他也有底线。较凤姐的心狠手辣，贾琏相对公正善良些。贾赦命他夺取石呆子的古扇时，他只是上门去苦苦求对方出让，但是石呆子执意不肯，他也就作罢了。而贾雨村找个借口关石入牢狱，夺取其扇子，送给贾赦。贾赦问着他说，人家怎么弄了来。贾琏说：“为这点子事，弄得人家倾家荡产，也不算什么能为！”这无异于当面扇他父亲的耳光，被贾赦一顿痛打。可见他作风虽差，却仍有做人的底线，贾赦等人才是最无耻可憎的。